公益訴訟是相對于私益訴訟來講的環(huán)保公益訴訟。只要以維護社會公共利益為目的而提起的訴訟均可以被視為公益訴訟。
由于我國民事訴訟法和行政訴訟法均要求起訴者必須具有事實上和法律上的利害關(guān)系，排除了以單純以公共利益為目的而提起訴訟的行為。此前很多個人（以律師為主）提起的所謂公益訴訟嚴格來講并非真正的公益訴訟。
近年來，一些社會團體（主要是環(huán)保組織）以保護生態(tài)環(huán)境利益為目的提起公益訴訟，展開了一定的嘗試，取得了一定的社會效果。
縱觀我國公益訴訟的發(fā)展，檢察機關(guān)發(fā)揮了重要的不可替代的作用。近年來，我國檢察機關(guān)以維護國家利益和社會公共利益為目的，對國有資產(chǎn)流失、環(huán)境污染等行為提起公益訴訟，有力地推動了公益訴訟的發(fā)展，實現(xiàn)了法律效果與社會效果、政治效果的有機統(tǒng)一，值得肯定。相對于其他主體來講，檢察機關(guān)提起公益訴訟更加科學(xué)且可行，這也是我國公益訴訟發(fā)展的方向。
如浙江嘉興檢察院、江西新余檢察院以及廣東、貴州、云南等地檢察院均在這方面工作上走在全國前列，網(wǎng)絡(luò)上也有相關(guān)報道。
