最早提出要保護環(huán)境的是美國女生物學家雷切爾·卡森。
卡森年出生于賓夕法尼亞州一個風光秀麗的小鎮(zhèn)，她從小就十分熱愛大自然。青年時代她就讀于賓夕法尼亞州州立大學。開始，她的專業(yè)是英文，大學三年級時，她選修了生物課，并對森林、海洋產(chǎn)野生生物產(chǎn)生了濃厚的興趣，于是改學生態(tài)學，年，她以優(yōu)異的成績畢業(yè)，并獲得生態(tài)學碩士學位。此后，她在馬里蘭州州立大學教授生態(tài)學，并利用暑假時間從事海洋生態(tài)的研究工作。從40年代起，卡森陸續(xù)撰寫了《在海風下》《我們周圍的海洋》《海洋邊緣》等有關(guān)海洋和海洋生物的著作，這些著作先后出版，其中《我們周圍的海洋》一書獲得國家圖書獎，并在短短一年時間里售出20萬冊。
40年代，卡森和幾位同事注意到政府濫用DDT等新型殺蟲劑的情況，并對此發(fā)出警告。從年起，她花了4年時間研究化學殺蟲劑對生態(tài)環(huán)境的影響。她不辭辛勞地奔走于大面積施用過化學殺蟲劑的地區(qū)，親自觀察、采樣、分析，并在此基礎(chǔ)上寫成了《寂靜的春天》一書。
《寂靜的春天》生動地描寫了人類生存環(huán)境受到嚴重污染的景象，闡明了人類同大氣、海洋、河流、土壤、生物之間的密切關(guān)系，揭示了有機氯農(nóng)藥對生態(tài)環(huán)境的破壞。它告誡人們，人類的活動已污染了環(huán)境，不僅威脅著許多生物的生存，而且正在危害人類自己。書中明確提出了20世紀人類生活中的一個重要課題——環(huán)境污染。
《寂靜的春天》出版后，在世界范圍內(nèi)引起了轟動，很快被譯成多種文字出版，并在群眾中產(chǎn)生了深遠的影響。不久，環(huán)境保護運動便蓬蓬勃勃地開展起來了。
60年代初，卡森繼續(xù)從事研究工作。由于勞累過度，并因長期接觸化學藥劑，她受到污染，患了癌癥。年，卡森告別了人世。她把自己的一切都獻給了拯救環(huán)境的事業(yè)。
