陶瓷學者談論到中國唐代（公元618～907年）的瓷器燒造工藝，常常以南青北白來加以概括。
從陶器向瓷器的質(zhì)變，標志之一就是在瓷胎上施釉。自商代（公元前17～公元前11世紀）出現(xiàn)原始瓷以來，淡綠色的青釉一直占據(jù)瓷釉的主流。這種玻璃質(zhì)的透明釉經(jīng)過余年的不斷發(fā)展，質(zhì)地越來越純凈，色彩也越來越青翠。到了唐代，中國東部的浙江省越窯燒制的青瓷器，已經(jīng)稱得上爐火純青了。
大約在公元6世紀的北朝時期，開始出現(xiàn)了白釉的瓷器。起初的白瓷釉并不純凈，釉色中泛有青灰。直到唐代，中國北部河北省的邢窯才燒造出如銀似雪的白瓷，真正出現(xiàn)了一個可以與長期獨霸瓷壇的青瓷相抗衡的瓷器新品種。這個時期，以越窯為代表的南方窯場主要燒造青瓷產(chǎn)品，而以邢窯為中心的北方窯場則擅長燒制白瓷。南青北白兩大色彩，正是當時中國瓷器生產(chǎn)局面的形象概括。
白瓷的出現(xiàn)，為中國陶瓷工藝的發(fā)展注入了新的動力，是中國陶瓷發(fā)展史上的里程碑。如果沒有邢窯打下白瓷的技術基礎，那么后代盛行的青花瓷、釉里紅瓷、五彩瓷和粉彩瓷等彩瓷器，也就無從談起了。
